≪朝比奈みくる説≫　≪上納金横領疑惑の解決≫　≪オヤシロさま≫ 　≪宴の後≫　≪鷹野三四の死亡について≫

≪朝比奈みくる説≫ 　『綿流しの後、エンジェルモートに来てください☆　みくる☆』 　ちまちました文字で書かれたメモを見たのは、自宅に着いたときだった。 　部活対ＳＯＳ団で盛り上がった露店バトル、神聖な雰囲気が印象的な奉納演舞に綿流し。楽しくて、 それでいて綺麗な時間を過ごしたんだと思う。夢の中にいるかのような錯覚すら感じた今日という日は、 元の世界に戻っても忘れられない体験になるだろう。 　だが夢の終わりに、頭の中を掻き回し、覚めない夢を悪夢に変えて、そのまま現実のようで現実でない 奇妙な世界に引きずり込まれ、目眩に襲われたところで、これが夢ではないことを思い知らされた。 　あれは本当に梨花ちゃんか？こう言っちゃなんだが、何かに乗り移られたとしか思えない不気味さが滲み出て、 正直恐ろしかった。それに、ゾッとするほど冷たく固まった顔をした魅音なんてのも初めて見たし、 レナの様子も尋常じゃなかった。 　……それも含めて、忘れられない日になるだろうな。 　結局、詩音が上手く取りまとめて、俺たちはそれぞれ家路につくことになったが、その帰り道では、 魅音もレナもまるで何事もなかったみたいに普通だった。 　何気なくポケットに手を突っ込むと、紙切れが入っている。レナと別れて玄関前に来たところで 灯りを頼りに書いてあることを確認した後、俺はそのままチャリで興宮に向かった。 　ややこしい話になっちまったし、てっきりＳＯＳ団の緊急会議かと思ったが、エンジェルモートに入ると、 浴衣姿のままの朝比奈さんが意外にも一人でジュースを飲みながら俺を待っていた。 「すいませんね、お待たせしてしまって」 「ううん。あたしの方こそ突然呼び出してごめんなさい」 　夜、思春期の男が女の子と二人で待ち合わせ。しかも相手は朝比奈さんだ。このシチュエーションに 何も期待しないヤツがいるなら、そいつはハルヒの言う通りガチなゲイとしか考えられない。 　ま、そんな俺の淡い期待は、あっさり裏切られたけどね。 「どうしてもキョンくんにお話しておきたいことがあります。あたしは、古泉くんの考えは違うと思うんです。 あ……あの、今あたしたちがいる世界の状態のことなんですけど」 　と、おっしゃいますと？ 「たしかに時間移動しているようにも思えるし、その可能性を全く否定することはできません。 けど、あたしは時間移動はおこなわれていなくて、世界改変だけがおこなわれていると思います」 　何故そう思うんですか？いま昭和になってますよね？ 「三年前より以前には……ん、えと、元の世界の時間軸で言うところの三年前ってことです……それ以前に 時間移動してるなんて考えられません。だから、元の世界の時間平面からは全く動いてなくて、世界は、 んーと、昭和時代という認識上の観念も含めて、あたしたち以外が丸ごと改変されたと思うんです」 　……なるほど。そういう風にも考えられますね。 「あたしが言えるのはループの可能性だけ、長門さんは世界改変されてることぐらいしか分からないみたいで、 それ以外の推測はほとんどが古泉くんの考えです」 　古泉にありがちなことですね。とすると、ハルヒの能力云々については？ 「それはあたしたち全員が分かりません。なので涼宮さんの力で元に戻ることができるというのは、あり得ること だと思います。けど……それについても、あたしの考えと古泉くんの考えとで方法が変わってきます」 　どういうことですか？ 「涼宮さんに能力が残されてるとしたら、古泉くんと長門さんは原状作出が鍵だと言ってるけど、 その条件はむしろあたしの考えが正しかった場合、つまり時間移動してなくて世界改変だけが行われていた 場合に有効な手段です。もし、古泉くんの考える通り、移動先の時間平面が書き換えられてるなら、 原状作出は意味が無いはずです。あ、もちろん、元の世界と違う状態になってたらまずいんだけど……」 「というか、何年前だとしても、ループ世界に時間移動してきたって考えがそもそも矛盾してるんです！！ ループっていうのは、時間平面間の動的変化が停止した状態のことなのに、そこに移動してくるという 前提での論理なんて最初から破綻してます！大体どのパターンが……ん、移動してからループしたのかなぁ？ ……そっ、それに静的事項を改変したって、ループしたらリセットされるだけじゃないですか！……あれ？ でもそうすると時間移動してなくてもおかしな話になっちゃうな？？えーと、世界改変は間違いないから、 ループ以外に未来に連絡できない理由も見当たらないし……あれあれ！？どこがおかしんだろ？？わっわっ、 自分でもよく分かんなくなってきちゃった……」 　とりあえず落ち着いてください。今日はみんな突っ走り気味です。 「そうだね……そうだ、ん。落ち着いて……くーるにならなきゃ朝比奈みくる」 　？？？ 「とにかく、時間移動してて、かつループもしてるんなら、外部からの助けが必要になると思います。 でも、あたしが未来に連絡取れないのと同じで、古泉くんや長門さんも連絡が遮断されてるみたい……」 　うーん……俺には古泉の考えと朝比奈さんの考えのどちらが正しいかなんて分かりようもないが。 「長門にも話してみては？」 「長門さんは、自分の意見というのは出してくれないんです。古泉くんの仮説を聞いても、あくまでそれに 基づいた場合に考えられる結果だけ……、自分からこうなんじゃないか、とは言ってくれなくて……」 　長門にありがちなことですね。こういう状況に置かれても、ハルヒの観察に服務しているんでしょう。 「あと、世界改変者が誰かは分からないんだけど、ループについては、原因というか、関わりを持ってる 気がする人がいるんです。今日は特にそれをキョンくんに伝えたくて、来てもらったんです」 　それは誰ですか？ 「古手梨花ちゃんです」 　まさか──と言えないのは、綿流しの後の梨花ちゃんを見たからだろう。 「時間という概念は、人の意識というものと深い関わりがあります。人が時間の連続性を感じるのは、 時間の流れが意識の流れに類似しているからで……厳密にはほぼ同じことなんだけど、それがあの子からは、 ……詳しく説明することはできませんが、普通の人のそれとは違う波動が感じられるんです。 つまり、あの梨花ちゃんだけは、未来人に限りなく近い感覚で時間というものを捉えているの。 それと……んと、奉納演舞っていうんですか？何でなのかは分からないけど、奇妙な形の物を振り上げて、 お布団を突っついてる時に凄くそれが伝わってきて……その動作と梨花ちゃんとこの世界のループには、 何か繋がりがあるような気がします。あたしは、古手梨花ちゃんがループの中心にいると考えてます。 そして、外部の助けを借りずにこの時間平面から脱出するには、ループを終わらせるしかないと思います」 　結論を述べる朝比奈さんは……あぁそうだ、綿流しの後、ハルヒを全否定した時のレナ、そのやりとりを 体温を感じさせない顔で見守る魅音、達観した様子でハルヒを諭した梨花ちゃん──彼女らと同じ目をしていた。

≪上納金横領疑惑の解決≫ 「報告があります。動きがありました」 「アガリと美人局、どっちだ？」 「間宮リナが殺されました」 「なに？どういうことだ？」 「先日命じられた通り、ずっと間宮をマークしてました。それで、おそらく 美人局を実行に移そうとしたんでしょう、ターゲットである竜宮家の娘と思われる 少女と接触したのです。場所は粗大ゴミがたくさん捨ててあるダム建設現場跡です。 最初は普通に話していたようですが、すぐに間宮が怒鳴りはじめ、もみ合いになりました。 しかし最終的には間宮が少女に鉄管のようなもので撲殺されました」 「ほう。窮鼠ネコを殺したか。……間宮らしい最期だな」 「少女は間宮が死んだあと現場から逃走しました。間宮の死が警察に知られると 何かとまずいと思いまして、その場の判断で死体を回収しました。現在、園崎本家に 隠させてもらっています」 「そうだな。組の裏切りモンの始末が終わる前に、警察に目を付けられると困る」 「間宮は美人局と同時にアガリをがめて高飛びする予定だったようです。 組の金について間宮の死亡とほぼ同時刻に不穏な動きがありましたので、 内通者を拘束し問い詰めたところ、全て吐きました。どちらの件もそいつと間宮が 共謀したものだそうです。アガリは全額無事でした」 「そうか。そいつの処分は任せる。……北条が関わっている可能性はないのか？」 「北条鉄平は間宮に担がれていただけで、美人局の片棒でしかなかったと言ってました。 こちらが金を押さえた以上かばう理由も無いですし、おそらく本当でしょう。 もはや何もできないとは思いますが、念のため、北条も捕らえますか？」 「いや、いい。アガリが無事で、関連が無いなら、その必要はない。放っておけ」

≪オヤシロさま≫ あの女は何を言ってるんだ。オヤシロさまはいるのに。 だって間宮リナの死体を隠してくれたのはオヤシロさまだもの。 私のしたことが間違っていなかったから、それを見たオヤシロさまが、 死体を隠してくださった。間宮リナは「存在するだけで悪」だからだ。 花壇に勝手に生える雑草と同じ。他の花に必要な土の養分を吸い取ってしまう。 だから、雑草に何の罪がなくても、抜いてしまわなくてはならない。 それはつまり、敵。全身全霊で拒絶すべき敵。 私の父から母を奪ったアキヒトおじさん。何の落ち度もない父を裏切った母。 それと同列に並ぶべき敵。私から父を奪おうとした間宮リナはそういう存在だ。 間宮リナを殺すということは、他の花を枯れさせる雑草を引き抜くということ。 そう、私は最善の選択と行動をしたのだ。それをオヤシロさまは見ていてくださった。 死体を鬼隠しにあわせてくださった。感謝の心を忘れないようにしよう。 きっと今頃、あの鉄という男の死体も鬼隠しにあっているだろう。 涼宮ハルヒはどうだろう。私からキョンくんを奪おうとする、敵なのかな？かな？

≪宴の後≫ 　車に揺られていると、睡魔が俄然やる気を出す。けど、私の思考回路の中に抜けないトゲがあるせいで、 眠りに落ちる気配は全く無いという、不思議な状況だった。 　綿流しの後は、本邸で親戚一同が集まって酒盛りをするのが恒例だ。私もそれに参加して、隅っこで ちびちびやっていた。去年、悟史くんのことにケジメをつけたとはいえ、堂々とできる身分ではない。 それに魅音も次期頭首さまとして振舞っていたし、他人行儀で接してこられても気持ちが悪い。そんな訳で、 気を使わずに済む叔父さんなんかとずっと話していた。 　お手洗いに行こうとして、鬼婆と魅音の側を通った時、何やら大事そうな報告をしにきた人がいて、 それが私の耳にも入ってしまった。 「北条鉄平も殺されました」 　少しペースの早かった私は、お開きの頃になるとぐったりして、畳の上で寝転んでいた。 魅音はもう頭首モードじゃなくなっていて、アルコールで上機嫌になっていたせいもあってか、 私に「泊まっていけば？」としきりにすすめてきた。私もそうしようかと思っていたのに、葛西のやつは 本家に迷惑をかけられないとかいう理由で、乗ったら吐く！という私を無理やり車まで担いでった。 　葛西の車の助手席で、体は酔っていたが、意識は冴えていた。眠いのに、頭は寝ようとしなかった。 そして私の意思と無関係に、私の脳はひたすら考え事をする。 　北条鉄平は何故殺されたのか。 　私は、オヤシロさまの崇りについては、園崎主導をかなり疑っている。去年、北条の叔母が殺されて、 悟史くんが失踪した。これが園崎の仕業なら、動機は北条家と敵対関係にあったことだ。そして今年、 叔父の北条鉄平が殺された。鬼隠しにあうのは順番的に北条沙都子か。 　そうなると、明らかに崇りの対象が北条家ということ、ますます園崎が怪しいということが言える。 逆説的に悟史くんを消したのも園崎ってことになる。 　……ん？北条鉄平「も」殺されたと言ってなかったっけ？ってことは既にもう一人殺されてるのか？ 誰だろう。私の知っている人かな……北条沙都子が綿流しの後に殺されてるのかもしれない。それで、 どちらか一人を行方不明ということにするつもりか？ 　明日は学校を休もう。涼宮ハルヒじゃないが、オヤシロさまの崇りについてもう一度調べてみよう。 去年鷹野さんに貰ったスクラップ帳がまだあるはず──。 　いつのまにか眠っていたことに気が付いたのは、家の前で葛西に起こされたときだった。

≪鷹野三四の死亡について≫ 「今年も律儀にお勤めご苦労様ですなぁ、オヤシロさまは。それで、焼死体に問題ありなんだって？」 「はい。県警は焼死体の身元について調べたところ、鷹野三四に間違いないと判断しました。 しかし、鑑識の出した死亡推定時刻は綿流しの２４時間前ということですが、綿流し祭で鷹野三四は 目撃されています。信頼できる鑑識なので……」 「んっふっふ。死体が祭会場を歩き回っていたということですかぁ？怖いですねぇ」 「擬装死体である可能性が高いと思われます。ただ、県警は、鑑識結果か目撃情報がおかしいと主張して 譲りません。もっとも、鑑識に間違いがある可能性は殆どゼロですが」 「まぁ自分たちのミスをすんなり認めたりはしないでしょう。それに綿流しで目撃されたのが鷹野三四に 似た別人ということも考えられなくはないですから。とりあえず、目撃情報はどんなもんですか？」 「綿流し祭の奉納演舞の後、富竹ジロウと女性二名の計四名で神社の祭具殿付近にいるところを 目撃されています。それ以降、鷹野三四の目撃情報はありません」 「そうですか。綿流し前日の目撃情報は？」 「一件あります。興宮市内の図書館で女性二名と話し込んでいるのが目撃されています。それが…… その時一緒にいた人物と、綿流しの時に祭具殿付近で一緒にいた人物が一致するんですよ」 「んん〜？どういうことだ……？？」 「女性二名のうち一人は、園崎詩音、園崎家の次期頭首魅音の双子の妹です。もう一人は、園崎詩音と 同じ高校に通う涼宮ハルヒという生徒です。鷹野三四はその二名と、綿流し前日に図書館で一緒にいて、 綿流し当日にも祭具殿の近くで一緒にいたようです。富竹ジロウが殺されているため、鷹野三四に 最後に会った人物は、現時点でその二名です」 「つまり、県警が正しくて綿流し２４時間前に死んでいたとしても、目撃情報が正しくて綿流し祭にいたと しても、いずれにせよ最後に鷹野三四と会ったのは園崎詩音さんと涼宮ハルヒさんの二人なわけですか」 「ということになります」 「なるほどね。お二人が通ってるのはどちらの高校ですか？」 「興宮にある県立北高です」 「んじゃまずは、その辺から当たってみますか。それにしても……んっふっふっふ、最近の女子高生は オヤシロさまの崇りにも積極的ですなぁ……んなっはっはっはっは！！」

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